当朱元璋的长子朱标离世后，他便开始为孙子朱允炆的未来之路筹谋。对于大多数帝王而言，若长子去世，他们会在其他儿子中挑选一位继承人，但朱元璋却选择了孙子，这也深受立嫡立长思想的影响。
然而，朱允炆和朱标还是有所不同的。朱标参与了明朝的建立过程，后来还曾代替朱元璋监国，在众多文臣武将中享有很高的威望和地位。如果朱标能够顺利登基，朱元璋是不会担心的。
但朱允炆就不一样了，他年轻且毫无根基，而他的叔叔们又都是能文能武的厉害角色，这让他的皇位变得岌岌可危。朱元璋一方面为他铲除了不稳定的因素，另一方面还给他留下了许多可用之才，其中有两个人成为了朱棣的心头大患。
【谋臣姚广孝】
建文帝朱允炆登基不久，便被谗言蛊惑，开始削藩。朱棣趁机发动了“靖难之役”。其他诸侯王也纷纷响应朱棣的造反行动，使得燕军一路高歌猛进。
朱棣自幼跟随朱元璋南征北战，因此积累了丰富的战斗经验和军事谋略。此外，他身边还有许多能人异士相助，这使得他有了与整个朝廷抗衡的底气。
姚广孝，乃朱棣身边的一位能人，被人们称为“黑衣宰相”。他是“靖难之役”的主要策划者，朱棣的每一步行动都与他有着密切的关系，可以说他是朱棣的谋士。
同时，他在“靖难之役”中也有着出色的表现。他不仅成功劝说朱棣起兵，还辅佐朱高炽镇守北平。在战役后期，他又向朱棣建议，不要浪费精力攻打坚固的城池，而应该直接进攻防守薄弱的京城。
正是因为听了他的话，朱棣才得以顺利地开进京师，然后继位称帝。此后，朱棣有意迁都北京，并任命姚广孝主持迁都事宜，由他来负责北京城的整体规划和布局。
如此出色的姚广孝，世间怕是无几人能令他忌惮或恐惧了吧？实则不然，他亦有自己的“克星”。作为文臣，他所忌惮的自然也是与其“同类”之人。朱棣身边无人能及他，但建文帝的旧臣就另当别论了。
想当年，朱棣攻破南京城后，将黄子澄、方孝孺和卓敬这三位文臣统统拿下，而卓敬正是那个让姚广孝最为胆寒的人。
【不卑不亢卓敬】
卓敬自幼便展现出过人的聪慧，他为人耿直，不阿谀奉承，对朱元璋也是直言不讳，因而深得明太祖的赏识。
后来他辅佐朱允炆时，曾秘密上奏说朱棣有着像汉高祖一样的雄才大略，要对他多加警惕。他还指出朱棣驻守的北平地势优越，非常适合养兵强马，因此建议朱允炆将朱棣调到南昌，以消除后患。
然而当时的建文帝朱允炆并没有把他的建议听进去，直到靖难之役爆发，卓敬才发现自己的预言竟然成真了，为此他痛哭流涕。朱棣称帝后，卓敬沦为了阶下囚，朱棣爱惜他的才华，不忍心杀他。
朱棣多次派人去劝说卓敬来辅佐自己，还以管仲和魏征等人为例来招安他，但卓敬始终不为所动。他表示：“作为臣子，我只能以死相报”，这意味着他不承认朱棣的皇位。
但即便如此朱棣还是不想杀他，这时姚广孝站了出来，他与卓敬曾经有过节，他便跟朱棣说：“如果当初建文帝听了卓敬的话，陛下你还会有今天吗？”然而，即便如此，朱棣仍然不愿杀他。就在这时，姚广孝站了出来，他与卓敬之间曾有过嫌隙。他对朱棣说：“倘若当初建文帝听取了卓敬的建议，陛下您还能有今日的辉煌吗？”
朱棣仔细考虑了一番，觉得留下这个对自己不忠且智谋过人的人，无异于埋下一颗“定时炸弹”。于是，他下令将卓敬的三族全部处死。
朱棣在果断凌厉这方面跟朱元璋还真是一个模子里刻出来的，他的爱与恨都有种极端的味道。因为太爱才所以必须杀，卓敬就是因此而落得这般下场。
事实上，朱棣称帝后确实对不少朱允炆的旧臣痛下杀手，这些人基本上都是对他构成威胁的。但唯独有一个人，让他感到恐惧，却又不敢轻易地将其除掉，这个人就是平安。
【朱棣的“命门”】
在“靖难之役”中，朱允炆本来是有很大胜算的，但由于他用人不当，最终导致整个战局处于劣势。在战斗中，有几位大将让朱棣非常头疼，其中就包括盛庸和平安。
平安的父亲平定是明朝的开国大将，而平安本人也是朱元璋的“养子”。能被朱元璋看重，平安自然有其过人之处。早年，平安与朱棣一同出塞作战，二人建立了深厚的兄弟情谊。
“靖难之役”爆发后，众多王室宗亲纷纷站出来支持他的决定。本以为平安会顾念旧情而选择自己这边，怎料他却坚定地拥护朱允炆，这让朱棣大失所望。
李景隆战败后，朱允炆任命平安接替他的职位。后来，平安在白沟河与朱棣不期而遇，双方随即展开了激烈的交锋。当时，平安率领着一万多名骑兵，但朱棣却对他不屑一顾，扬言要让他滚回老家去。
在经历了一场激烈的战斗后，朱棣的计划落了空，从此他再也不敢轻视平安。后来朝廷又陆续增派了六十万大军，驻扎在白沟河的上游，与平安的营地有一段距离。
双方你来我往，朱棣派出了房宽、陈亨去迎战，结果却被平安打败了。无奈之下，朱棣只能亲自出马与平安对战，没想到却险些被平安刺中。幸好朱高熙及时赶到，否则朱棣可能就交代在这里了。
从这里能够发现平安是多么的勇猛，甚至还有一次平安险些要了朱棣的性命。那一次，平安率军进驻小河并在桥南扎营，而朱棣则在桥北驻军，两人就这样对峙着，相互对望了许多天，却都没有采取行动。
后来平安打算转移阵地，没想到在半路上遭遇了燕军，双方立刻展开了激烈的战斗。在这场战斗中，平安差一点就把朱棣给刺死了。后来在灵璧一战中，平安和其他几位大将都被朱棣俘虏了。朱棣不禁感慨道：“明太祖培养的武士，只有平安能让我如此敬佩啊！”
这句话表明了朱棣对平安的欣赏，也透露出他的畏惧。毕竟在战场上，能屡次差点要了朱棣性命的人寥寥无几。
然而朱棣并未对平安痛下杀手，而是将他调任北平出任节度使。实际上，他并非不想杀，而是不敢杀。毕竟平安是朱元璋的养子，他反抗朱棣也是出于对君主的忠诚。如果朱棣将他逼上绝路，那么他必然会背负骂名。
然而七年后，平安依旧在朱棣的逼迫下结束了自己的生命。此时的朱棣已经坐稳了皇位，即便杀了平安也不会引起太大的波澜。
